2026年7月18日，红河学院农学院副院长孟衡玲教授、牟凤娟教授与弥勒市林业和草原局工作人员，在弥勒市西一镇开展野生宜昌橙（Citrus ichangensis）种质资源调查时，发现一处规模较大的野生居群。该居群共有近100余株植株，大部分为成年植株，个别呈衰老态势，仅见一株挂有少量果实，极少见幼苗或小苗。生境为典型喀斯特地貌阴湿环境，伴生树种有复羽叶栾树、桃叶珊瑚、棕榈、四数花九里香等，林下草本以白接骨为主。
宜昌橙因最早发现于湖北宜昌而得名，是世界上已知最古老的柑橘物种之一，被誉为柑橘界的“活化石”。作为柚、酸橙、柠檬等多种栽培柑橘的重要原始亲本，其在柑橘育种和遗传研究中具有不可替代的“基因宝库”价值。由于野生种群稀少、分布区狭窄，宜昌橙自1999年起被列入首批《国家重点保护野生植物名录》，2021年新版名录中仍列为国家二级保护野生植物。
野生宜昌橙具有极强的抗寒性（可耐-15℃低温），同时耐瘠薄、耐阴，对柑橘溃疡病等具有较强抗性，是柑橘嫁接的重要砧木之一，在抗逆育种和矮化育种中应用前景广阔。此次发现具有多重意义：一是丰富云南分布记录。此前元江、威信等地已有发现，弥勒居群进一步补充了该物种在滇南的分布信息。二是喀斯特地貌生境独特。石灰岩土壤与阴湿微环境可能孕育了适应当地条件的遗传变异类型，具有较高的科研价值。三是居群规模较大但更新能力堪忧。仅见极少幼苗和挂果植株，种群老龄化风险突出，生存状况不容乐观。四是为柑橘种质资源保护与利用提供新材料，对保障我国柑橘产业种源安全具有战略意义。
鉴于该居群自然更新能力弱、幼苗稀少、结果量极低，亟需采取保护措施：一是尽快纳入国家级种质资源库予以保存；二是在原生境开展就地保护，疏除过密灌木层，改善幼苗更新条件；三是加强种群动态监测，定期评估种群结构与潜在威胁；四是开展人工繁殖与迁地保护研究，确保珍稀种质资源得以延续。
此次发现为云南省重大科技专项“红河流域特色中药材生物育种创新及应用研究”子课题“陈皮种质创新与规范化种植技术集成示范”中陈皮柑砧木选育提供了重要材料基础，再次印证了云南作为生物多样性热点区域所蕴藏的丰富而独特的生物资源，也为柑橘属植物的起源、演化与保护研究提供了珍贵的活体材料。
